龚火快马加鞭，连夜赶回京都。
翌日清晨。
天还没亮，相府的灯就点了。
顾德白被管家从被窝里拽起来的时候，眼睛都没睁利索。
管家哆哆嗦嗦捧着那封信，声音发颤。
“老爷，是小姐从江州送来的急信。龚火说……小姐哭着写的。“
顾德白一个激灵坐起来，劈手夺过信封。
打开。
帕子先掉出来。
他捏起来一看，上头两团水渍，晕开了淡淡的墨痕。
心已经揪成一团了。
再看信。
第一段还好。
【女儿跟哥哥安好】
第二段开始不好了。
【朝廷拨银三十万两，经各级官吏层层盘剥，到兄长手中仅余八万。】
顾德白的瞳孔缩了一下。
三十万两，他拿了十万。剩下二十万，按说够用。
结果这帮王八蛋又截了十二万？！
到手八万？
他儿子拿八万两去治一条淹了五个县的河？
继续往下看。
【兄长愁得夜不能寐……】
顾德白这下是真坐不住了。
他放下信，胸口剧烈起伏了几下。
“好。“
“好啊。“
“一个个的，敢吃相比我难看！“
顾德白把信揣进袖子，猛地掀开被子下床。
管家吓了一跳。
“老爷，天还没亮……“
“更衣。“
顾德白牙齿咬得咯吱响。
“穿朝服。进宫。“
管家嘴张了张，没敢多问，赶紧去取衣裳。
顾德白站在铜镜前，一边扣腰带一边咬牙切齿。
他贪了二十年。
对里面的门道门清。
谁的手干净谁的手脏，哪个衙门油水厚，他闭着眼都能画出一张完整的贪腐关系网。
以前大家各吃各的，井水不犯河水。
但现在，有人吃到他儿子头上了。
那性质就不一样了，这是动了他顾德白的根！是不把他堂堂右相放在眼里！
这事，他必须得去敲打一番！
……
黄昏时分，江州城的天边烧成一片浓稠的橘红。
顾明理已经带人在距离江边五里的苏镇驻扎，并在附近镇子里租下一套三进民宅住下。
这会桃枝跟龚火正带人打扫厢房，摆放行李。
顾明理则蹲在院子里，对着一盆凉水洗脸。
他刚从河道勘测点回来，裤腿上沾满了泥。
三百工部匠人被他分成了四组，沿着弯道河段每隔半里打一根测量桩。
河床断面的数据测了一整天，才勘完三分之一。
忽然，院门被人拍响。
“顾大人！顾大人在不在？”
声音陌生，带着江州本地口音，语调往上挑，透着一股子急切。
桃枝从厢房探出头，朝门口张望了一眼。
“谁啊？”
“在下江州知府何元朗，特来拜访顾督造使！”
顾明理从水盆里抬起头，水珠子顺着下巴淌进衣领。
他眨了两下眼，以为自己听错了。
江州知府。
那个昨天说外出办事没露面，却生生截了五万两“地方行政协调费”的江州知府？
这会怎么亲自上门了？
顾明理擦了一把脸，朝桃枝使了个眼色。
桃枝会意，小跑去隔壁房间叫顾明月。
院门打开。
何元朗四十出头，白面长须，穿着一身半旧的青色官袍。
身后跟着两个师爷和四个抱着木匣的衙役。
那木匣上盖着粗布，鼓鼓囊囊的。
何元朗一进院门，就看见那个浑身泥水、头发滴答的年轻人。
他愣了一瞬，大概没想到朝廷派来的督造使会是这副模样。
但愣也只愣了那一瞬。
下一刻，何元朗脸上绽开一朵比黄昏还灿烂的笑。
“顾大人！”
他快走几步迎上去，拱手行礼的弧度大得像要折叠。
“哎呦，下官来迟了。实在是衙中事务繁杂，未能及时前来迎接。罪过，罪过！”
顾明理拿着擦脸的巾帕，看着这张笑得春风和煦的脸，一时没接上话。
何元朗丝毫不在意他的反应，自顾转头朝身后的衙役招了招手。
“来来来，把东西抬进来。”
衙役们快步上前，在院中石桌上放下木匣，掀开粗布。
何元朗亲手揭开最上面那个匣盖，里面是一叠一叠扎好的银票。
“顾大人，先前拨付的治水专款，因衙门账目交接出了些纰漏，数目不太对。”
他笑得十分热情，语气诚恳，似是遇见亲人般。
“下官今日特地清算过了。户部、工部那边的差额，也一并代为垫付。”
“十二万两，一文不少。请顾大人清点。”
顾明理手中的巾帕停在半空。
他低头看着那十二个木匣。
“……何大人。”
“在在在。”
“昨天我去衙门，您手下的师爷说，地方行政协调费是定例，概不退还。”
何元朗低头哈腰，态度谦卑的得跟孙子似的。
“哎呦，您看看，真是大水冲了龙王庙。”
“那是下面人不懂事！下官已经训斥过了。顾大人是奉旨治水，哪能让您在银钱上为难？”
他往前凑了半步，声音压低了些。
“而且，右相大人今早给下官递了封书函。”
这句话说得极轻，但顾明理听清了。
他挑了挑眉，随手把巾帕搭回脸盆边沿。
“我爹写了什么？”
何元朗咽了一下口水，笑着摆了摆手。
“右相大人关心公子，让下官多多照顾着。”
说到此处，他脸上的笑终于收了两分，露出一点真实恳切。
“顾大人，下官说句掏心窝子的话。江州这地界，洪灾年年有，百姓苦得很。”
“下官在任三年，也想治这水。”
“可工部年年来修理，这堤坝还是照溃不误啊。”
“不过，这次顾大人来了，下官定会好好配合大人。”
顾明理盯着他看了两秒。
这是一番话里有真有假的话。
苦衷是真的，配合也许也是真的。
但退银子的原因只有一个，那就是他爹那边的动作。
具体他爹都干了什么，顾明理不知道。
但看何元朗那副笑里发苦的模样，大概不会是什么软言相劝。
既如此，顾明理也不再客气。
他拱了拱手，“多谢何大人，日后确实会有需要府衙出力协助之事。”
两人当面验了银票，确认了金额。
何元朗如释重负，又寒暄了几句，便带着人告辞了。
院门关上。
顾明月的声音从身后传来。
“呦，老爹行动力可以啊。看来一品右相还是很有实力的！”
可话又说回来了，他们便宜爹又敛财，又有这么大手段。
那腹黑皇帝怎么还会留着他们一家，继续当国库蛀虫呢？
顾明月扫了那几盒银票一眼，忽然明白了什么。
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