御花园东侧的凉亭里支着一张棋盘。
黑白棋子散落其间，局势胶着。
萧烨执白，萧玦执黑。
兄弟俩隔着棋盘对坐，身边没有一个侍从。
这是萧烨的规矩，他跟齐王弈棋时不留人。
萧玦落下一子，指尖在棋子上摩挲了一下。
“皇兄。”
“嗯。”
“有件事，臣弟一直想问。”
萧烨目光落在棋盘上，没抬头。“问。”
萧玦说话直截了当。
“监察院已经查实顾德白贪墨的证据。数额之大，足以满门抄斩。”
他抬眼瞧着皇兄，有些不解。
“您布局这么多年，才决定登基后先动这只老狐狸，为何现在却迟迟不动手？”
萧烨捻起一枚白子，没有立刻落下。
凉亭外的风穿过竹林，发出沙沙的响声。
“老四，以前我们调查，忽略了他一双儿女。”
“你觉得杀了顾德白，朝堂会怎样？”
萧玦想了想。
“右相倒台，党羽清洗，朝堂震动一阵，然后恢复秩序。”
“然后呢？”
“然后……”萧玦皱眉。
萧烨把白子落在棋盘上，声音平淡。
“然后，他空出来的位置，会有更多有势力的人抢。”
“抢到的那个人，三年之内，会变成下一个顾德白。”
“杀一个贪官，还有一百个在暗处等着。百姓该饿的还是饿。该死的还是死。”
萧玦沉默了。
萧烨靠在椅背上，目光从棋盘移到远处的宫墙。
“但他那双儿女做事倒是有意思。”
萧玦眼睛一亮，“您是说安置江州灾民？”
“嗯。”萧烨的语气里没有半分赞赏，只是在陈述事实。
“三万户灾民签了养殖契约。发了银子，分了鸭苗。粮行开了门，市面重新流通。”
他转了转手里的棋子。
“朕的赈灾银到了江州知府手里，那蠢材关着衙门不敢动作。奉行的是只要不作为，就没有失误。”
“可顾家丫头却拿着她爹贪来的脏银，把赈灾办的漂漂亮亮。”
萧玦凝眉思忖着，片刻后认同地点了点头。
“确实，朝堂上这么多官员，怎么就没人想出这办法？”
“还有那个顾明理。”
萧烨说出这个名字的时候，表情有些微妙。
脑子里瞬间浮现出一些不太愿意回忆的画面，禁不住抬手捏了捏眉心。
“以前没发现这人有什么能力。成天缩在翰林院抄书，存在感跟院子里的石墩子差不多。”
“确实如此。”萧玦点头。
“这人虽然年纪轻轻考中状元，但为人木讷没有建树。怎么？皇兄现在觉得他有能力？”
萧烨瞧了萧玦一眼，眯起眼回想着顾明理讲的那些他从未听过的论法。
“这人脑子里装的东西，且行为方式不同寻常。跟传言中他的做派大不同。”
“他似乎对水利治理十分在行。什么分水鱼嘴、飞沙堰、弯道环流。工部那帮人听都没听过的名词，他张嘴就来，还能画出图纸，列出什么算学的……公示。”
萧玦目光微动。
“皇兄的意思是，他确实有真才实学。”
“真不真，去了江州就知道。”
萧烨落下一子，吃掉了萧玦的一片黑棋。
“以前没人注意他，大约是这人有些……”
他眼角抽了抽，斟酌了一下用词。
“奇怪的癖好。”
萧玦挑眉，好奇地打量他皇兄的神色。
“什么癖好？”
萧烨没看他，端起茶杯。
“他第一次入宫值夜，爬上了朕的龙床。”
茶还没送到嘴边。
萧玦手里的黑子“啪”地掉在了棋盘上，弹飞了三颗棋子。
“……什么？”
萧烨喝了口茶，表情平静得像在说今天天气不错。
“然后躺在朕的枕头旁边，给朕讲了一夜的水利工程。”
萧玦嘴巴都张开了。
这顾编修……莫非是个断袖？！
等等！都爬上龙床了，竟然是在龙床上给他皇兄讲水利工程？
“所以……皇兄没杀他？”
“刀都架到脖子上了。”萧烨放下茶杯。“他说是仙人托梦，让他把治水之法传授给朕。”
“皇兄信了？”
“信不信不重要。”萧烨的目光沉了下来。“他说的那些东西，朕让人查过，没有任何古籍记载。要么是他自己琢磨出来的，要么就真是……”
他没把话说完。
凉亭里安静了片刻。
萧玦把掉落的棋子捡回来，重新摆好，没再追问。
萧烨继续落子，语气恢复了寻常的冷淡。
“顾德白这个人，留着比杀了有用。”
“用他反过来拿捏他那一对儿女。那丫头有经商的脑子，长子有不同寻常的本事。”
“让他们替朕办事，比砍了顾德白的脑袋划算。”
萧玦点了点头，将一枚黑子落在棋盘右下角。
“臣弟明白。一会我就安排人去继续盯着。”
“不只是盯着。”
萧烨抬起眼，看向萧玦。
“江州那边，派个影卫过去。”
“监视他们？”
“保他们性命。”萧烨的语气淡淡的，“那两个人现在还有用。别让地方上那些蠢货把人弄死了。”
萧玦拱手。
“臣弟领命。”
……
江州城。
清晨，顾明月带着桃枝赶到普济堂江州分号。
马车还没拐进巷口，远远就听见陈三刀那把破锣嗓子在吵吵。
“让你每天赶着鸭子跑，你就得跑！你跑不动就养条狗，让狗追着鸭子跑！”
一个五十来岁的婆子站在店门口，手叉着腰，脸涨得通红。
“陈掌柜！我们家那鸭子腿都跑细了！别人家的鸭子蹲圈里吃食长膘，我家的倒好，越养越瘦！”
陈三刀丝毫没有要妥协的意思，挺着胸脯不苟言笑。
“瘦？瘦才对！你见过跑山鸡没有？满山跑的鸡，肉紧不紧实？香不香？”
婆子被噎了一下。
陈三刀眉头紧皱，再三强调。
“老嫂子，我跟你说，既然加入了普济堂，想要跟着我们赚钱。养鸭这事你就得按照我们的规矩来。”
“每天必须赶着鸭群出去跑三趟，下水游一趟。”
“如果你做不到，那就退还鸭苗。咱们解除契约！”
婆子嘴唇动了动，想反驳，又不敢真得罪了陈掌柜。
毕竟普济堂的名号现在在江州可是传遍了。
东家仁义，给的工钱还高。
眼下想要加入普济堂的百姓越来越多，而名额有限。
现在普济堂江州分号已经不再招人了，若是退出可就真白丢了这金饭碗。
婆子气鼓鼓地摆了摆手，“唉，罢了罢了，我回去养条狗，让狗去赶鸭子。”
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